Развитие науки изменило наше восприятие картины мира и почти не оставило нам вопросов о его устройстве. На карте нет белых пятен самобытных культур, и самые примитивные племена уже знают, что такое цивилизация и деньги. Человек поднялся в космос, спустился в Марианскую впадину, заглянул в центр земной тверди. Человек увидел Землю, которую можно было закрыть ладонью в синеватом мерцании солнечного света в атмосфере. В бесконечных лабораториях эту же Землю расчленяли на атомы. Человечество победило болезни, уничтожавшие целые города, и научилось ликвидировать стихийные бедствия, пронзило птицами самолетов небо, то самое небо, к которому возносили молитвы тысячи рук, и заявило: там пусто.

Но вот в чем странность: чем проще и понятнее становился мир, тем глубже становились его тени. Еще великий Шекспир говаривал, что жизнь – игра. Игра в начальника и подчиненного, игра в отца и сына. А в любом магазине мы играем в покупателя. И от того, как мы играем ту или иную роль, выполняем «задания», зависит наша жизнь: ошибки часто не прощаются. Может, именно поэтому и пользуются популярностью различные электронные игры, которые позволяют окунуться в иной мир, стать кем-то другим, реализовать потаенные желания и уйти от реальности?!

Подумайте сами, насколько интересно и увлекательно, к примеру, на вечер примерить рыцарские доспехи, взять в руки меч и пойти спасать жителей какой-нибудь деревни от нечисти или превратиться в крутого мафиози, построить свою криминальную империи…, Да мало ли кем еще можно стать! Сегодня так много игровых направлений, что выбрать оное, как говорится, по душе – не так уж и тяжело. Немало и способов реализации потаенных желаний, которые не ограничиваются обычным ПК – ведь существует масса игровых приставок и консолей. Выбирай – не хочу…

Идея игровых телевизионных приставок посещала многие светлые головы, но лишь несколько компаний решили попробовать свои силы в этой области, и еще меньше тех, кому удалось добиться действительно положительного результата. Сегодня у всех на слуху три разработчика и три игровые консоли: Microsoft с ее Xbox 360, Sony и Plastation 3, а также Nintendo с уникальной приставкой Wii. Последняя является новым словом в игровом процессе: она раздвигает его привычные рамки, заставляя игрока напрямую участвовать в нем.

Дело в том, что ее джойстик (кстати, напоминающий чем-то пульт от телевизора), называющийся Wii Remote, поддерживает датчик движения в трех плоскостях, а это позволяет игроку вжиться в игровой процесс и стать его участником. К примеру, скорость и траектория полета мяча при игре в теннис зависят непосредственно от силы взмаха и уровня наклона джойстика в руках игрока. Просто потрясающе. Джойстик работает по беспроводной связи Bluetooth, к одной консоли можно подключить до четырех манипуляторов.

С помощью кабеля к джойстику можно присоединить специальный адаптер Nunchuk и запустить как вариант игру Zelda: Twilight Princess. Там игрок может управлять мечом и щитом, просто взяв в руки Wii Remote. Мечом в правой руке бьет по цели, а левой закрывается щитом от ударов противников (или наоборот). Это позволяет во время игры создать собственную, уникальную, комбинацию ударов, свою тактику и стратегию. Мультиплеер в таком случае станет интереснее вдвое. Джойстик оснащен вибро и имеет небольшой динамик. Правда, есть у сенсора движения и небольшой минус – джойстик, словно верный пес, преданно реагирует на абсолютно все движения, в том числе и на небольшое дрожание рук. Поэтому любителям снайперских винтовок и орудий дальнего действия придется привыкать.

консоль соединяется, так сказать, с внешним миром, позволяет играть в сетевые игры, общаться с другим владельцем приставки (каждому присваивается уникальный номер, как в ICQ) и загружать в автоматическом режиме при помощи специального сервиса WiiConnect24 через сеть патчи обновления и дополнения к играм. Может приставка выступать и в роли цифрового фотоальбома – достаточно загрузить в ее память (через разъем для карты памяти SD или используя USB-соединения) цифровые фотографии.

Однако, прежде чем приобретать приставку, необходимо ознакомиться с ее недостатками. Это более слабая по сравнению с конкурентными продуктами графика (отличия весьма и весьма заметны), отсутствие поддержки многоканального звука и возможности смотреть DVD-фильмы.

Телевизионная приставка Xbox 360 от Microsoft считается одним из фаворитов в борьбе за пальму первенства в рассматриваемом жанре. Среди основных ее преимуществ перед аналогичными устройствами – великолепная графика. Впрочем, иначе и быть не могло, так как компания основательно подошла к технической составляющей модели.

Процессор приставки содержит целых три симметричных ядра, каждое с тактовой частотой 3200 МГц, а графический чип от компании ATI обладает 512 Мб и способен воспроизводить до 500 миллионов полигонов в секунду. Это означает, что запущенная игра будет отличаться плавной сменой текстур, и винить за угловатые картинки персонажей или какой-то элемент ландшафта нужно будет только «кривые руки» разработчиков конкретной игры, а не слабые аппаратные возможности устройства. Изображение выводится с разрешением 1280 x 720 точек (соотношение сторон 16:9), имеется поддержка HDTV-формата (1920 x 1080 пикселей). Полностью погрузиться в игровой мир может помочь и реализованный разработчиками пятиканальный звук.

Приставка похожа на компьютер, поскольку позволяет устанавливать программное обеспечение. Конечно, оно больше носит характер патчей и дополнений, но встречаются любопытные программки. Обладает Xbox 360 и DVD-приводом, который пригодится для просмотра фильмов. Не забыл разработчик и реализовать слоты для карт памяти, три USB-разъема и Ethernet-порт (можно приобрести и дополнительный модуль Wi-Fi), через который осуществляется доступ в Интернет. Выход во Всемирную паутину особенно актуален, ведь у компании Microsoft имеется уникальный онлайн-сервис Xbox Live! Он может быть бесплатным или платным (50 долларов в год). В первом случае можно скачивать дополнения к играм, различные патчи и общаться на форумах, а во втором – еще и подключаться онлайн к игровому серверу.

Sony Plastation 3 по графическим возможностям сравнима с Xbox 360 и даже в чем-то ее превосходит. В новой игровой приставке используется процессор Cell, который, как утверждает Sony, в 10 раз быстрее современных компьютеров и в 35 раз шустрее процессора Emotion Engine, используемого в предыдущей версии Playstation 2. Сердцем графической системы является процессор RSX (совместное детище NVIDIA и SCEI). Все это позволяет создавать настоящую виртуальную реальность, целую вселенную миров, которая ограничена лишь возможностями разработчика игры, способного раз в определенный период выпускать дополнение к своему продукту. Plastation 3 снабжен ядром NovodeX от компании AGEIA, которое помогает принимать свои физические игровые законы (что удивительно, необыкновенно и восхитительно), способные или полностью копировать реальность, или по желанию разработчика игры создавать новые законы, новые миры и новые модели.

Довольно часто в прошлом абзаце я использовал слово «новые», но это совсем не лесть – это чистая правда. Приставка намного опередила время: пока не так уж много игр, использующих по максимуму все аппаратные возможности игрового продукта последнего поколения от Sony. Хорошо еще, что часть игр Playstation 2 подходят к новой консоли, но все же только часть. Это связано с какими-то аппаратными ограничениями, которые компания Sony предпочитает не раскрывать общественности. Для Sony Playstation 3 игры выпускаются на носителях Blue-ray, емкость которых 54 Мб. Все новые игровые приложения поддерживают многоканальный – 5.1 – звук. Приставка – это еще и мультимедийный центр, позволяющий хранить на жестком диске (диск 2,5 дюйма, в теории он подлежит замене) музыку, фильм, игры.

С американским релизом консоли Sony запустила и свой онлайн-сервис Playstation Network, открывающий возможности для игры по сети, используя Интернет. Приятной особенностью сервиса является его бесплатность, правда, разработчику пока не удалось реализовать функцию сетевого общения игроков, что, по сути, представляет собой существенный минус для многих.

Помимо телевизионных приставок, существуют еще и портативные игровые консоли, которые можно взять с собой в дорогу. Причем сегодня «ручной» игровой мир поделен между двумя компаниями: это Nintendo с ее серией консолей и Sony с ее известной Playstation Portable. Другие разработчики не раз делали попытки пошатнуть гегемонию этих производителей, но так и не добились успеха.

Показателен пример компании Nokia с ее гибридом телефона, смартфона и игровой консоли – N-Gage. Проект не провалился, но и стать третьим игроком, с которым бы считались остальные, у финнов так и не получилось. Возможно, в борьбу Nintendo и Sony скоро включится и Microsoft: слухи о том, что господин Гейтс готовит свой вариант консоли на основе Xbox, уже давно муссируются в Интернете, и даже называется конкретная дата анонса – середина 2008 года. Однако пока это лишь слухи, а геймеры по-прежнему довольствуются продуктами Nintendo и Sony.

Компания Nintendo имеет целую серию игровых консолей, включающую в себя GameBoy Advance SP, GameBoy Micro и Nintendo DS Lite, на которой я и остановлю внимание.

Nintendo DS Lite была анонсирована в прошлом году. Консоль состоит из двух половинок, раскладывающихся, как ноутбук. Но, в отличие от лэптопов, Nintendo DS Lite оснащена двумя экранами. Оба с диагональю 3 дюйма (разрешение 256 x 192 точки), отображают 262 тысячи цветов, причем нижний экран – сенсорный. Управление в играх осуществляется либо с помощью стилуса, либо посредством игровых кнопок; это необычная комбинация, кстати, и является достаточно оригинальным и увлекательным действием, разбавляющим игровой процесс.

Несмотря на видимую сложность – мол, как играть в шутеры на сенсорном экране? – геймеры во всем мире уже оценили качество игровых возможностей приставки. При этом нельзя назвать ее техническую начинку мощной и современной – ее два процессора ARM 9 и ARM 7, которые и отвечают за функционирование устройства, не отличаются особой производительностью. Поэтому удивительно, что Nintendo DS Lite смогла опередить по популярности более современную и мощную Sony PSP.

Скорее всего, все дело в количестве игр: игровых предложений для консоли масса, включая и ряд эксклюзивных игр. Игры распространяются на специальных картриджах.

Реализованы в приставке и коммуникационные возможности – она обладает Wi-Fi-модулем, посредством которого можно воспользоваться игровым онлайн-сервером Nintendo Wi-Fi Connection или же соединиться с другой Nintendo DS Lite (поддерживается до четырех игроков); для доступа в Интернет необходимо приобрести специальный адаптер, в качестве браузера выступает специальная версия программы Opera, которую необходимо купить отдельно.

Игровая графика Sony PSP находится на уровне игровой консоли Sony Plastation 2, и ничего удивительного в этом нет, так как за графические возможности отвечают сразу два процессора с поддержкой 3D. Поэтому игры отличает практически полная реалистичность: вода плавно двигается, листва колышется, смена текстур происходит без тормозов, а в игре света и тени нет ни намека на присутствие каких-то второстепенных цветов. Все игры и видеофильмы для PSP распространяются на специальных UMD-дисках (Universal MiniDisc), имеющих емкость почти 2 Гб.

Присутствует в приставке и карта памяти, хотя, увы, запускать с нее игры нельзя, зато можно слушать музыку. На пользовательское видео, которое предварительно необходимо специальным образом конвертировать, Sony наложила ограничение в виде максимального разрешения 368 x 208 пикселей. Имеется в Playstation Portable и технология Wi-Fi, которая используется для путешествия по Сети и в сетевых играх. Владелец создает игровой сервер, а к нему подключаются другие игроки.

Что касается онлайн-сервиса, то в роли него выступает Plastation Network, о которой я говорил чуть выше. Однако коллизия заключается в том, что воспользоваться этим сервисом пока могут лишь владельцы Plastation 3, для остальных же пользователей игровых продуктов компании Sony доступ к нему закрыт.

Производители игровых приставок используют в своих разработках разнообразные аппаратные ресурсы – центральные процессоры, звуковые и видеочипы. В результате, игры, подготовленные для той или иной платформы, написаны с применением наборов команд, понятных лишь ей. Поэтому, например, нельзя запустить игру популярной игровой приставки N на современном ПК. Компьютер просто не поймет, чего от него хочет программа.

Между тем, если «перевести» команды игры на язык, понятный современному ПК, эта игра сможет работать. В качестве переводчика используется программа-эмулятор. Фактически такая программа создает у игры иллюзию того, что она выполняется на оригинальном аппаратном обеспечении, предназначенном специально для нее, а у современного компьютера – что выполняемая игра написана для него.

За десятилетия развития индустрии видеоигр появилось огромное количество игровых устройств, для очень многих из которых созданы эмуляторы – правда, далеко не все платформы получили популярность и не для всех разработано много игр. Однако, обзаведясь даже эмуляторами 2-3 игровых платформ, вы сможете запускать тысячи различных игр. Причем наиболее удачные, пусть они и были созданы десять-пятнадцать лет назад.

Эмуляция – это сложный процесс, и для того, чтобы достойно (без торможений) эмулировать какое-либо простое игровое устройство, компьютер должен быть значительно производительнее (как правило, на один-два порядка), чем это устройство. С эмуляцией простых игровых приставок обычно неплохо справляются даже не самые мощные компьютеры (сюда можно отнести и КПК), а вот приставки помощнее (например, Sony Playstation и т.п.) хоть и поддаются эмуляции, но на большинстве КПК запускаются «со скрипом».

Но даже если у вас достаточно быстрый компьютер, не факт, что тот или иной эмулятор позволит вам в полной мере насладиться какой-нибудь игрой – дело в том, что эмуляторы тоже могут иметь ошибки, недоработки, которые приводят к замедлению работы игр. В целом, если вы зададитесь целью подобрать эмулятор какой-либо игровой платформы, рано или поздно вы его найдете.

Надо отметить, что эмуляторы обычно создают энтузиасты, например, фанаты каких-то игровых платформ или игр. Они работают в одиночку (реже – небольшими группами). В результате качество эмуляторов очень сильно разнится. Некоторые эмуляторы (особенно это касается тех, которые сделаны для старых платформ и хорошо отлажены) отлично работают, позволяют играть практически во все игры для той или иной платформы. А некоторые нормально работают лишь с несколькими играми, виснут, а иногда и вовсе отказывают функционировать. Очень многие эмуляторы годами не обновляются – все дело, опять же, в том, что они – лишь продукт чьего-то увлечения, который создается в свободное время.

Как правило, эмуляторы бесплатны, хотя существуют и платные версии эмуляторов: главное их преимущество перед бесплатными – достаточно частое обновление и стабильная работа.

История видеоигр началась в пятидесятых годах прошлого века. Тогда появились первые устройства, которые позже превратились в игровые приставки, портативные игровые консоли и игровые компьютеры, ими сегодня и наслаждаются многие геймеры по всему миру.

Игры эволюционировали вместе с аппаратными возможностями игровых устройств, технологиями программирования, новыми идеями. Нельзя сказать, что успех игры зависит лишь от ее графической составляющей, мастерства программистов или удачной идеи, но, как правило, игры, которые можно отнести к разряду культовых, сочетают в себе все перечисленное и еще что-то такое, что не поддается описанию.

Какую игру можно считать культовой? К этому вопросу можно подойти с разных точек зрения. Если рассматривать «культовость» игры для отдельного человека – геймера, то это игра, в которую любит играть этот человек, независимо от того, играет ли в нее еще кто-нибудь, кроме него. Это очень узкий подход, но, по некоему неписанному закону, если игра очень нравится кому-нибудь, в мире обязательно найдется еще несколько миллионов человек, которым она также придется по душе.

Существует статистика количества проданных копий видеоигр, и по ней можно очень точно понять, какие продукты нравятся людям. Причем эта статистика не включает в себя пиратские копии (очень распространенное явление, особенно среди компьютерных программ), поэтому число игроков может в несколько раз превосходить число проданных экземпляров. В то же время есть игры, которые популярны лишь в узких кругах геймеров, разбитых по интересам, однако их тоже можно отнести к разряду культовых.

Игры не стареют – взять тот же Pac Man, вышедший более 25 лет назад: в него играли раньше и продолжают играть сейчас. Некоторые игры вытесняются из массового сознания геймеров новыми, но тот, кто когда-то сильно «подсел» на какую-нибудь игру, буквально сжился с ней после долгих месяцев (или лет), вряд ли забудет ее, даже если на прилавках появится программа, на десятилетие опережающая его любимую игрушку.

Скорее всего, такой геймер все же будет играть в новые игры, но старую не оставит никогда, продлевая таким образом дни ее жизни. В качества яркого примера подобной игры можно назвать Duke Nukeum 3D. Кроме того, как правило, наиболее успешные игры и их продолжения портируются на разные платформы (да и об эмуляторах забывать не стоит). А игровая индустрия продолжает развиваться. И это просто замечательно.

Современные игры – это не только реалистичная графика, «умные монстры», нелинейный сюжет, но и онлайн-мультиплеер. Сегодня игровая индустрия движется в сторону онлайна, поэтому многие крупные компании реализуют в своих продуктах технологии для доступа в Сеть и создают игровые серверы. За ними будущее, хотя вряд ли обычные однопользовательские игры в ближайшее время перестанут интересовать геймеров. Масса компаний, занимающихся их выпуском, этого не допустит. А любители электронных игр скажут им спасибо.

И на этой ноте позвольте раскланяться и присоединиться к коллегам, которые уже несколько часов занимаются добыванием «фрагов» в очередной «стрелялке»…